はじめに
お酒とどう付き合うべきか悩んでいるあなたへ
健康診断で「肝機能の異常を指摘された」と言われたとき。そしてそれが「お酒の飲みすぎ」が原因かもしれないとわかったとき。
誰もが一度は考えることがあるとおもいます。「お酒をやめたほうがいいのかな……でも、完全にやめるのは難しいな…」
実際、日々の生活の中でお酒はリラックスや社交の場に深く結びついています。そのため、「一滴も飲まない」のはとてもハードルが高く感じられる方が多いのです。
しかし、お酒をやめることでの健康的なメリットは大きいです。
この記事では、禁酒が望ましい医学的な理由を説明しつつも、「まずは減らすこと」にも確かな意味があることを、科学的根拠をもとに丁寧に解説していきます。
肝臓にとってお酒はどんな存在か？
肝臓とはあらゆる体に入っていくる物質を処理する機能を持っています。そのため、薬により肝臓の数値が上がったりするわけです。アルコールも肝臓で処理されます。
”肝臓はアルコールの処理工場”
アルコールは、体内で有害な「アセトアルデヒド」という物質に代謝されます。この毒性の高いアセトアルデヒドを無毒な酢酸に変えるのが肝臓の役割です。つまり、飲酒のたびに肝臓がフル稼働するという構造になっています。
そのため、アルコールは肝臓に少なからず負担をかけています。
”肝臓は「沈黙の臓器」”
また、実は肝臓は多少のダメージでは症状を出さずに働き続けます。そのため、症状がかなり進行しないとでません。すなわち、気づかないうちに肝炎・線維化・肝硬変と進行してしまうことがあります。
肝臓のダメージは症状がでたころにはそれなりにひどくなっているということもあります。症状はありませんが、肝臓の採血結果からダメージを導くことはできます。
「お酒を減らす」だけでも肝臓にいいの？
実際は禁酒の方がまさることは確かです。しかし、節酒（お酒を減らすこと）は全く意味はないのでしょうか？
結論から言えば——効果はあります。ただし程度に注意
近年の研究では、節酒でも肝機能の改善が期待できることが示されています。
たとえば、米国肝臓学会の研究では、飲酒量を大幅に減らすことで肝線維化マーカーや肝酵素値（AST・ALT）が改善したケースが報告されています。
参考文献：
Witkiewitz K, et al. “Reduced Drinking Goals for Alcohol Use Disorder Treatment: What Do We Know?” Alcohol Res. 2019;40(3):03.
禁酒の方が効果は高いとは言っても、節酒をすることには意味があると言えます。
減らし方に「質」がある
また、減らし方にもコツがあります。それは「1日1本減らす」よりも、「週に2日は完全に飲まない」の方が肝臓は休まります。いわゆる”休肝日”です。
連続飲酒を避けて“休肝日”をつくることが肝臓の回復に大きく影響します。そのため、毎日飲むことをまずはやめてみるのもよいでしょう。
どうやって減らす？ 節酒の工夫とステップ
おさけの減らし方についてにステップして解説します。
ステップ1：現状の飲酒量を把握する
まずは自分が1日に何グラムのアルコールを摂っているかを確認しましょう。どれくらい飲んでいるか？をしっかり認識することが第1ステップです。
たとえば日本肝臓学会の提言では、健康な人は
- ビール中瓶1本（500ml）＝約20g
- 日本酒1合（180ml）＝約22g
- 焼酎コップ1杯（100ml）＝約25g
が1日量とされています。そのため、
- 男性：1日平均40g以下
- 女性：1日平均20g以下
が望ましいでしょう。また、肝障害がある方はこれよりも厳しい制限が必要です。
ステップ2：飲まない日を週に数日設ける
毎日飲む習慣がある方は、週に1〜2日は完全に休肝日をつくってください。お酒を完全にやめられなくても、連続飲酒は肝臓に大きな負荷をかけるため、まずこれをなくせるように心がけましょう。
ステップ3：飲む量を決めてから飲む
また、最後に飲む場合でも飲む量を決めて飲むようにしましょう。ついもう一杯…となってしまいますが、その一杯が命取りです。たとえば
- グラス1〜2杯までとルールを決める
- 自宅では小さめのグラスを使う
- お酒と一緒に必ず水やお茶を用意する（チェイサー）
などです。すこしでも工夫し、アルコール量を減らす努力をすることが健康のためには大切です。
医学的には禁酒が最善、それでも……
しかし、本当に医学的なことをいうと禁酒が最善であることはたしかです。
なぜ医師は「禁酒が望ましい」と言うのか？
たとえば「アルコール性肝炎」や「肝線維化」がある場合、完全に禁酒することでしか肝臓の炎症や線維化は改善できないことがわかっています。
また、禁酒できた患者さんでは肝硬変や肝がんの発症率が低下するという明確なデータもあります。
参考文献：
Mathurin P, et al. “Early Liver Transplantation for Severe Alcoholic Hepatitis.” N Engl J Med. 2011;365:1790–1800.
DOI: 10.1056/NEJMoa1105703
そのため、医師は心を鬼にしても禁酒をすすめざるをおえません。
それでも「やめるのが怖い」方へ
治療の理想は「禁酒」でも、現実的な最初のステップは「節酒」です。「少しでも減らすこと」が治療の第一歩になります。禁酒に向かうために、いきなりゴールを目指す必要はありません。
「今日は飲まない」その1日からが治療です。
まとめ：減らすことから始める勇気を
- 肝臓にとっては「お酒を減らすこと」でも意味がある
- 完全な禁酒が理想だが、節酒も肝機能改善の入り口となる
- できる範囲から始め、少しずつ習慣を変えていくことが大切
みどりのふきたクリニックでは、禁酒に限らず「どうやってお酒と付き合うか」について、患者さん一人ひとりと一緒に考えていく診療を行っています。
「やめられないから診てもらえない」と思わずに、まずはお気軽にご相談ください。減らすところからでも、十分に治療は始められます。医師から禁酒を勧められている方は最終的にはぜひ禁酒を目指しましょう。