静岡市などの市で行っている健診や人間ドック、職場検診、定期採血など、さまざまな場面でよく異常値を言われることが比較的多いものに肝機能異常があります。
比較的多く指摘されるため、ついつい放置してしまいがちな肝障害ですが、もしかしたらその中に重大な病気が隠れているかもしれません。
今回は検診などで引っかかるけど放置しがちな肝障害がある方が、なぜ精査や専門医を受診した方が良いかを解説します。
”肝機能障害”とは
肝臓は体内で非常に重要な役割を担っています。
肝臓は消化・代謝・解毒など、私たちの健康を保つために欠かせない機能を果たしており、そのため肝臓に何らかの異常が生じると、体全体に悪影響を及ぼす可能性があります。肝機能障害はその名の通り、肝臓の働きが低下した状態を指し、採血ではAST、ALT、γ-GTPなどがそれにあたります。
それらの数値が多少高くても体に大きな症状は現れません。そのため、肝機能障害の怖いところは、初期段階では症状がほとんど現れないことが多いため、気づかないうちに進行してしまうことにあります。
肝機能障害の原因
肝機能障害にはさまざまな原因があり主な原因としては、以下のようなものがあります。
- ウイルス性肝炎（B型・C型肝炎ウイルスなど）
- アルコール性肝障害
- 脂肪肝
- 薬剤性肝障害
- 肝臓に関連する遺伝的疾患（ウィルソン病など）
- 自己免疫性肝疾患 etc
以前はアルコールやウイルス性肝炎というB型肝炎、C型肝炎などウイルスによる肝障害、肝硬変が多かったですが、最近生活習慣の影響などによる脂肪肝由来の肝障害も増えてきています。
検診で検査異常となる方も多くが脂肪肝（MASLD/ MASH)に当てはまります。
肝機能障害が継続すると肝硬変という肝臓が硬くなり機能を失っていく病気となり、癌の発生、腹水、黄疸、脳症（意識障害）等を起こすようになります。
ここまで進行すると症状と付き合っていく治療となってしまうため、早期に発見、原因を特定し治療を行うことで肝硬変にしないようにすることが大切なのです。
奈良宣言により肝障害の受診が変わった
2023年には肝臓内科学会から奈良宣言という
一般的な健康診断でも肝機能検査として血液検査で広く測定されているALT値が30を超えていた場合、まずかかりつけ医等を受診することを勧める
と言うものが出されました。
上でも述べたように肝臓は症状がなくても悪化している可能性があり、下記条件に当てはまる人には受診が推奨されます。
具体的には肝臓で作っている血小板が少ない場合や、FIB-4 indexが1.3以上あれば肝繊維化（肝硬変になっている）の可能性があり、消化器内科などの専門医への受診が推奨されています。FIB-4 indexは採血結果があれば自分でも計算することができます。
採血結果が手元にある方は、試しにチェックしてみてください！
FIB-4 indexを計算する
肝障害に対しての生活習慣の改善と治療法の選択
肝機能障害が進行すると、肝硬変や肝不全を引き起こす可能性がありますが、早期に診断され、原因に応じた適切な治療を受けることで、肝臓のダメージを最小限に抑えることができます。
ウイルス性肝炎なら内服治療を行う。アルコールなら節酒、禁酒を行う。脂肪肝なら食事運動療法を行うなどの治療が大切です。
また、肝機能障害が進行していない段階で治療を開始することが、肝硬変や肝臓がんなどの深刻な合併症を予防するために重要です。
早期の治療や生活習慣の改善により、肝臓の健康を保つことができ、肝臓にかかる負担を軽減することが可能です。
定期的な検査とフォローアップの重要性
肝機能障害が疑われる場合や、肝機能検査の異常が指摘された場合には、精密検査を受けることが推奨されます。精査の内容としては、主に血液検査（採血検査）や腹部エコーによる肝障害の原因検索と現状の評価です。
肝臓は”沈黙の臓器”と言われるように、悪くなっても痛いなど症状が出にくい臓器です。そのため、一度検査をして異常がなかったとしても、悪化がないか、癌の発生がないかを見るために定期的な検査を受ける必要があると考えます。
まとめ
肝機能障害は早期に発見し、適切な治療を行うことが、肝臓の健康を保ち、健康を守るために非常に重要です。肝臓の異常は、進行する前に発見し、治療を開始することで、重篤な状態に至るリスクを大幅に低減できます。
もし、肝機能障害が疑われる場合や、定期的な検診で異常が見つかった場合は、ぜひ早期に精査を受けることをお勧めします。肝臓は私たちの体にとって非常に重要な臓器であり、健康を守るために早期発見・早期治療がカギとなります。
当院でも肝障害の診療を行っております。検診に引っかかった方や肝障害を指摘された方などはぜひ一度診察、精査を受けることをオススメします。